Der Privatdetektiv Jussi Vares findet zwei Leichen in einem abgelegenen Haus; eins der Opfer ist übel zugerichtet, wie bei einem Ritualmord.

Ein Jahr später wird Vares angeheuert, um genau diesen Fall zu untersuchen. Er findet Hinweise darauf, dass die kriminelle Schattenwelt der finnischen Westküste von einem ominösen Paten beherrscht wird. Er wird der Sheriff genannt – niemand kennt ihn und niemand redet über ihn. Vares kommt einem unter den Fittichen vom Sheriff agierenden Herrenklub, genannt „Der Rat“, gefährlich nahe. Den Ratsmitgliedern ist das Leben ein billiges Gut.
Als Jussi Vares’s Ermittlungen voranschreiten, gerät er der Wahrheit zu nahe und damit selbst in Lebensgefahr…